關于展示設計概念的認識有兩種觀點，即狹隘說和廣義說。狹隘說主要有兩種：第一種狹隘說將展示設計限定在視覺信息傳遞或空間造型的某一方面。即展示設計是關于視覺信息傳遞的規(guī)劃和實現(xiàn)，或者展示設計是空間形態(tài)的規(guī)劃和實現(xiàn)。無論是前者還是后者都有失偏頗。而第二種狹隘說認為展示設計僅僅是展覽設計。顯然，這種說法是許多年前提出的，在今天看來其學科范圍過于窄小，已經(jīng)不能適應當今社會發(fā)展和學科本身的發(fā)展要求。因為，當今的展示設計面臨的設計類型比展覽設計要廣泛得多，而設計內(nèi)容也明顯系統(tǒng)化了。它不單單是視覺信息傳遞或空間造型的某一方面的設計，也不單單是關于展示設計。

 　　展示設計廣義說包含兩層意義：首先，立足于展示的基本概念，將展示從展覽設計擴展到博物館的展示設計、商店營銷環(huán)境的展示設計等領域。其次，展示設計不僅僅是展臺或展板版面的設計，還是展示的規(guī)劃、總體的安排以及展示的推廣等一系列的系統(tǒng)設計。

        因此，展示設計也是近十多年來中國展示設計界大多數(shù)人所支持的說法。但是，這一觀點的負面影響是無限擴大展示的范疇，進而擴大展示設計的范疇。

 　　合理的定義：展示設計是一種在一定時間和空間范圍內(nèi)，運用物品陳列、空間規(guī)劃、平面布置和燈光控制等方式，集中地向觀眾傳遞大量信息的設計形式。它是集多種功能、多種內(nèi)容、多種形態(tài)的一種復合性設計類別。

　　展示設計服務于展示的功能，適合于展示活動的應用。所以，展示設計的基本目的是創(chuàng)造合理的、視覺化的信息系統(tǒng)。展示設計的任務可概括為：創(chuàng)造良好的陳列空間和展示環(huán)境;創(chuàng)造佳的陳列方式和展示形象，創(chuàng)造和諧的人機關系和人際關系。

 　　因此，展示設計在本質(zhì)上是以展品為主角，以展現(xiàn)展品個性、突出展品間的聯(lián)系、體現(xiàn)展示目標、營造展示環(huán)境為基礎的。 　　展示設計實際上是展示過程和觀眾視覺流程的設計。它是展示的空間并存性和時間歷時性相結(jié)合的形式，是開放與參與相結(jié)合的動態(tài)性設計。

 　　展示設計特征主要體現(xiàn)在四個方面：

 　　(1)綜合性，展示包含了視覺和聽覺，二維、三維和四維的物質(zhì)形態(tài)，展示綜合了各種技術手段，如工程、電子、激光等技術。

 　　(2)實物性，展示是一種以實物展出為基礎，以視覺傳達為方式的信息交流形式。因此，展品的實物化是真實的體現(xiàn)，具有極大的說服力和吸引力?！鞍俾劜蝗缫灰姟钡乃渍Z十分確切地說明了實物在展示中的作用。

 　　(3)開放性，這種開放性特征主要通過兩個方面顯現(xiàn)：一.透明度。展示活動中的絕大多數(shù)展品都可以任人參觀、詢問、索取資料。二.參與度。觀眾進入展示的特定空間后，可以通過五官體驗、親自動手(如試用、試操作等)，獲得真切、實在、豐富的印象。

 　　(4)展銷結(jié)合性，展示設計結(jié)合性指通過展覽等方式銷售商品。這一點在貿(mào)易性展示中尤為明顯，現(xiàn)在的一些博物性展示(在本書第四章有專論)也逐漸具備了這種特征。所以，在世界性博覽會上，不少參展國家和企業(yè)集團，對其參展項目與方式的擇定無不潛藏著這種經(jīng)濟與貿(mào)易開發(fā)的目的。